処方せんとは、医師が患者の病状に応じて必要だと判断した薬の種類や量、服用法が記された書類のことです。薬剤師が処方せんの内容が適切かどうかを確認した後に調合します。たとえ同じ病気の継続治療でも、処方のたびに診察が必要になります。

処方せんには、4日間（交付日を含める）の有効期限が定められています。
これには土・日・祝日 も含まれますので、注意してください。処方せんに有効期限が設けられている理由は、交付日か ら時間が経過すると、必要な治療・薬も変わる可能性が高いからです。

処方せんは、有効期限である4日間を過ぎてしまうと無効となり、薬局で薬を受け取ることはできません。処方せんの期限が切れてしまった場合は、再度病院を受診して再発行する必要があ ります。また、処方せんの再発行は、保険適応外のため全額自費負担になります。そのため、処方せんが交付された際には、できるだけ早く病院近くの調剤薬局や、かかりつけ薬局に足を運ぶようにしましょう。

疑義照会とは、薬剤師が処方せんをもとに調剤を行う際、処方せんの記載内容に不明点・疑問点を感じた場合、処方した医師に内容確認を行うことです。

薬剤師は、医師が発行した処方せんの内容を確認しながら、薬を調合していきます。調合する際には、ただ機械的に薬を用意するのではなく、「処方せんに間違いはないか」、「薬物アレル ギーや副作用の心配はないか」、「要領や用法は適正か」などを確認しながら、患者に提供しています。 これは、薬剤師法第24条にて決められた薬剤師の義務であり、『処方せん中に疑義がある場合は、発行した医師等に照会できるまで調剤してはならない。』と記載されています。

お薬手帳を持つメリットは3つあります。
1つは、飲み合わせのリスクや副作用を軽減することができること。お薬手帳にはこれまでの薬履歴が記載されていますので、飲み合わせや重複を避けられます。それだけでなく、薬による副作用歴、アレルギー情報、これまでにかかった病気なども記載しておけば、薬の相互作用を確認することが可能です。
2つめは、旅先や災害時などの緊急時での活用ができること。かかりつけ薬局や病院にいけない場合や、家族が服用している薬の説明が必要な場面においても、お薬手帳を提示することによって、これまでの薬履歴を薬剤師や医師に正確に伝えられます。
3つめは、薬代が安くなることです。お薬手帳の提示は、正確な調剤のために必要な情報がスムーズに手に入ります。迅速に調剤できる可能性が高くなるという理由により、提示しない場合と比べて、調剤報酬は安価に設定されています。つまり、患者側はお薬手帳を提示することで、調剤薬局で支払う金額が安くなるのです。

お薬手帳を家に忘れ、新しく作ってもらうという場面も少なくありません。
その場合、複数のお薬手帳が手元に溜まり、管理が大変になります。お薬手帳が複数に分かれてしまうと服用の履歴や時系列が不確かになる恐れも。そのため、お薬手帳は1冊にまとめるのがおすすめです。現在複数のお薬手帳が手元にあるという方は、かかりつけ薬局の薬剤師にお願いし、早めにまとめるようにしましょう。